Les maladies des yeux et les défauts visuels chez l'enfant

La vue est essentielle dans l’apprentissage de la vie. En cas de difficultés scolaires, n’oubliez-pas que votre enfant voit peut-être mal, même s'il voyait bien quand il était tout petit…
Seul un dépistage visuel précoce chez le très jeune enfant permet de réduire le risque d’amblyopie, une bonne prise en charge d’un strabisme, etc.
Retrouvez les conseils de prévention pour chaque âge dans le chapitre " Suivre l'évolution visuelle de mon enfant ".   

Les défauts visuels à contrôler chez l’enfant :

• l'astigmatisme
• le daltonisme
• l’hypermétropie
• la myopie et la myopie scolaire

Les pathologies oculaires à dépister chez l'enfant :

• l'amblyopie
• le glaucome congénital
• le nystagmus
• le ptosis
• la rétinite pigmentaire
• le rétinoblastome
• le strabisme

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L'AMBLYOPIE

C’est lorsque votre bébé ne voit pas bien, le plus souvent d’un œil : on parle d’amblyopie fonctionnelle.
L’amblyopie fonctionnelle : du grec « vue faible », est une insuffisance grave de l’acuité visuelle d’un œil par non stimulation d’une voie visuelle dans l’enfance.

L’amblyopie organique concerne les deux yeux, elle est liée à une lésion organique de l’œil.

Il est impératif de détecter cette affection avant l’âge de 1 an car le risque est une perte totale de la vision de l’œil concerné.
Il est très difficile de détecter l’amblyopie par vous-même, particulièrement si cela ne concerne qu’un œil. Vous pouvez toutefois réaliser un test simple et rapide : masquez à l’aide d’un foulard opaque un œil de votre enfant pendant 5 minutes. S’il se débat, pleure et veut retirer le foulard, ne persistez pas : il manifeste le besoin d’utiliser sa vision. Si par contre il demeure sans réaction, cet œil est peut-être déficient : veuillez consulter. Faites l’expérience pour chaque œil.
De même, une posture de tête anormale ou une distance d’observation trop rapprochée peut faire suspecter une amblyopie.
Il est essentiel de dépister l’amblyopie rapidement, dès les premiers âges. Après l’âge de 3 ans, il sera beaucoup plus compliqué de pouvoir la rééduquer. Au-delà de 5 ans, l’amblyopie s’installe, la récupération est partielle. Après 7 ans, la situation est définitive… Veillez dans ce cas à soutenir votre enfant dans son apprentissage scolaire, il doit apprendre à surmonter cet « handicap » visuel pour que justement il ne le vive pas comme un « handicap ».

LE STRABISME

Le strabisme est caractérisé par un œil qui dévie de façon permanente ou de temps en temps : les axes visuels des yeux ne sont pas dirigés vers un même point d’observation. 
Le strabisme est dit « convergent » si la déviation se fait vers le nez, « divergent » si c’est vers la tempe, « vertical » si c’est vers le haut ou le bas.

Cela peut être flagrant et nécessite une consultation rapide, surtout si cela est constant.
Mais la déviation de l'œil n'est pas forcément visible à l'œil nu ! Seul un médecin pourra dépister cette anomalie. Aussi, les visites de prévention sont toujours conseillées.
Concrètement, votre bébé peut voir double et pour lutter contre cette gêne, son cerveau va naturellement éliminer l’image de son œil qui voit mal. C’est ainsi que le risque principal est le développement d’une amblyopie fonctionnelle car cet œil est moins sollicité et perd petit à petit ses performances visuelles. 
Après sa naissance, votre enfant a une visite obligatoire chez le pédiatre ou un médecin généraliste. Lors de cette consultation, le médecin peut détecter un strabisme précoce et vous dirigera vers un médecin ophtalmologiste : les strabismes qui se manifestent par une petite déviation sont très difficiles à percevoir pour un œil non averti.
Les 3 premiers mois de sa vie, si votre enfant « louche » mais pas de façon permanente, ce n’est pas anormal : ses muscles se coordonnent.
Au-delà du 4ème mois et jusqu’à 6 ans, l’apparition d’un strabisme est anormale : consultez impérativement un ophtalmologiste.

Soyez particulièrement vigilant en cas d’antécédents familiaux, ou de naissance prématurée.

Plus d'informations sur le strabisme
 

LE NYSTAGMUS

C’est lorsque les deux yeux de votre enfant tremblent de manière soutenue et involontaire. L'importance du nystagmus est proportionnelle à la qualité de vision, si la vision est mauvaise, le nystagmus est important.
On distingue le nystagmus moteur, lié à une atteinte musculaire ou neurologique, du nystagmus sensoriel qui est une forme de réponse fonctionnelle à une mauvaise vision.
Il arrive que ces tremblements diminuent dans une certaine position du regard et un port de tête particulier. En présence de nystagmus moteur, ils peuvent éventuellement être traités chirurgicalement.

LA MYOPIE ET LA MYOPIE SCOLAIRE

Votre enfant voit flou en  vision de loin, il privilégie la vision rapprochée, parfois anormalement rapprochée.
On appelle « myopie scolaire » une myopie qui apparaît des suites de la forte sollicitation du travail rapproché. Elle peut apparaître à tout âge de la scolarité.  
La myopie peut être également évolutive, souvent héréditaire, il est essentiel de consulter votre ophtalmologiste suivant ses préconisations.
Pour les fortes myopies, à partir de 6 dioptries, un fond d’œil annuel est indispensable pour prévenir et dépister toute fragilité de la rétine.

En savoir plus sur la myopie
 

L'ASTIGMATISME

Votre enfant voit flou et déformé. Cette perte de netteté s'applique aussi bien à la vision de loin que de près. Ce défaut visuel lui fait confondre des lettres, comme par exemple F et P, ou H et M.
L’astigmatisme est très gênant pour l’apprentissage de l’alphabet.
Un astigmatisme important peut entraîner une amblyopie fonctionnelle.

En savoir plus sur l'astigmatisme

L'HYPERMETROPIE

L’hypermétropie ne se « voit » pas car l’enfant possède une très grande capacité d’accommodation, c’est-à-dire de mise au point, mais elle constitue la principale cause de strabisme.
Concrètement, votre enfant voit bien de loin, mais il doit fournir un effort d’accommodation au-delà de la norme en vision rapprochée. Si cette hypermétropie est importante, votre enfant ressentira une fatigue visuelle anormale, des maux de têtes, des larmoiements et il risque le strabisme…

En savoir plus sur l'hypermétropie

LE DALTONISME

Votre enfant a des difficultés à distinguer certaines couleurs comme le rouge, le vert, le jaune, le bleu (très rare). Cette anomalie génétique touche principalement les garçons. Les formes les plus fréquentes sont celles qui concernent le rouge et le vert (formes héréditaires) : dans ce cas, il ne confond pas ces deux couleurs comme le grand public peut l'imaginer, mais sa vision globale est composée de nuances de jaune et de bleu. Seul un test de vision des couleurs réalisé par votre ophtalmologiste autour des 3 ans peut dépister ce défaut visuel. Le test peut-être le test d'Ishihara qui présente des planches de couleurs avec des chiffres perceptibles qu'avec une bonne vision des couleurs. (Illustration ci-dessous)

Le dépistage est très utile pour accompagner et comprendre l'enfant daltonien, ce défaut de vision est gênant dès la maternelle. Il n'existe pas de solution, le daltonien s'adapte à cette particularité pour vivre tout à fait normalement.

Le nom scientifique de ce défaut de la rétine est "dyschromatopsie", l'appellation "daltonisme" provient du scientifique John Dalton qui fut le premier à décrire son propre défaut visuel, au XVII^ème siècle.  

LA RETINITE PIGMENTAIRE

C’est une maladie héréditaire qui conduit à la cécité. S’il y a des cas dans les familles des parents, signalez-le au médecin. Pour le moment, il n’existe pas de traitement pour guérir la maladie.

Plus d'information sur la rétinite pigmentaire

LE GLAUCOME CONGENITAL

C’est une atteinte grave de l’œil, ou des deux yeux. Le globe oculaire est dur et les yeux saillants. Le glaucome congénital est difficile à détecter. Attention à l’hérédité.

 Qu'est-ce qu'un glaucome ?
 

LE PTOSIS

C’est une paupière qui ne s’ouvre pas complètement. À surveiller de près pour s’assurer que la vision de cet œil n’est pas affectée.

LE RETINOBLASTOME

Le rétinoblastome est une tumeur rare dont l’incidence est de 1/15000-20000 naissances par an, mais c’est la tumeur maligne intraoculaire la plus fréquente chez l’enfant.

Lire la suite de l'article sur le rétinoblastome pour mieux connaître les causes, les signes révélateurs et la prise en charge médicale.  

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Cet article a été rédigé par Le comité éditorial et mis à jour le 10/06/2013.